9月14日，东风汽车第十届科技创新周在武汉经开区启幕，两款自主研发机器人——人形机器人“小东”和机器狗“元仔”亮相。东风汽车智能化技术首席总工程师张振林透露，“小东”将于10月底进工厂实训，年底参与试生产，明年实现小批量量产。
“小东”主要面向生产制造场景，进厂后负责分拣、搬运、质检等工作；机器狗“元仔”则针对4S店、园区厂区，承担导览导购和巡逻巡检任务，计划11月到4S店部署。张振林介绍，“小东”出生仅两周，灵巧手抓取力更好，行走能力更强，对外界识别能力大幅提升。核心控制系统上，东风100%参与“大脑”设计，华中科技大学主要承担“小脑”研发。
目前东风正推进“一脑多型”，即一个大脑适配狗、人形等多种形体，未来还可能根据焊接等专门作业场景设计轮式或其他形态机器人。张振林以东风某智能化工厂为例：“一条线有几千个分支文件，工人要扫二维码、搬零部件到AGV车。将来机器人可一步到位，效率基本跟人持平，后年甚至超过人类。”
谈及为何研发机器人，张振林表示，未来是智能体无处不在的时代，东风正转型为机器人公司。汽车本身就是具身机器人，机器人智能化开发与智能驾驶、智能座舱通用，这一布局既支撑造车主业，又发展第二成长曲线。东风拥有大量工厂、上千家4S店和园区真实场景，加上完整工具链和强大算法，是其智能体研发的最大优势。